Angelo Pardi, een jonge naar Frankrijk verbannen huzarenkolonel uit Piëmont is op zoek naar zijn jeugdvriend Guiseppe, een Carbonaro zoals hij, die in de Provence woont.
Het zijn de jaren 1830, en in de Provence heerst een acute cholera-epidemie. De wegen zijn geblokkeerd, de steden gebarricadeerd en reizigers worden in quarantaine geplaatst. In Manosque wordt Angelo ervan verdacht het water te hebben vergiftigd, en zoekt hij zijn toevlucht op de daken. Tussen hemel en aarde observeert hij de talloze lijkenkarren, aanschouwt hij de pracht van het landschap en raakt hij bevriend met een kat.
Angelo's escapades, avonturen en heldhaftige zelfopofferingen in dit hete, hallucinerende landschap vol stinkende lijken, criminelen en bange, opstandige stadsbewoners, vormen het hart van dit epische verhaal.
Op een van zijn nachtelijke expedities ontmoet hij een in alle opzichten buitengewone jonge vrouw die een waardige reisgenote blijkt te zijn.
De huzaar op het dak is misschien wel de meest bekende roman van de Franse auteur Jean Giono (1895-1970). Zijn werk speelt zich hoofdzakelijk af in de Provence en werd meermaals onderscheiden.
