Dit boek gaat over Leopoldine Armwasser. Vanuit de donkerte van de aflopende 19e eeuw stapt het jonge meisje voorwaarts het Fin de Siècle in. De wind der verandering, aangewakkerd door de tijdgeest, heeft het eigenzinnige meisje dan al door het haar gestreken.
Op zoek naar vervulling en gedreven door een enorme eerzucht baant de Weense hoedenmaakster zich een weg door het leven. Gevangen in persoonlijke omstandigheden, haar eenvoudige afkomst en haar openlijke wens naar het hogere. Een streven, niet zelden geholpen door haar ambitie en grenzeloze fantasie, verpakt in een onafhankelijke manier van denken en handelen. Alleen aan de SPIJKERBOOM geeft ze haar geheime wensen bloot.
In een mengeling van geschiedschrijving en fictie komt haar portret in het verhaal tot leven. Haar leven, haar liefdes en haar leed. Haar onzekere bestaan met op de achtergrond politieke onrust en twee verschrikkelijke oorlogen. Ze omarmt daarin het nationaalsocialisme met evenveel opportunisme zoals ze dat eerder ook het oude Habsburgse keizerrijk heeft gedaan. Het levenslot brengt haar achtereenvolgens naar de steden Wenen, Praag en Berlijn.
